मूर्ति कला
कलाकृतियों की प्राप्ति और उनका संग्रह
मथुरा की कलाकृतियों में पत्थर की प्रतिमाओं तथा प्राचीन वास्तुखण्डों के अतिरिक्त मिट्टी के खिलौनों का भी समावेश होता है । इन सबका प्रमुख प्राप्ति स्थान मथुरा शहर और उसके आसपास का क्षेत्र है । वर्तमान मथुरा शहर को देखने से स्पष्ट होता है कि यह सारा नगर टीलों पर बसा है । इसके आसपास भी लगभग 10 मील के परिसर में अनेक टीले हैं । इनमें से अधिकतर टीलों के गर्भ से माथुरीकला की अत्युच्च कोटि की कलाकृतियां प्रकाश में आयी हैं ।
कंकाली टीला, भूतेश्वर टीला, जेल टीला, सप्तर्षि टीला आदि ऐसे ही महत्त्व के स्थान हैं । इन टीलों के अतिरिक्त कई कुंओं ने भी अपने उदरों में मूर्तियों को आश्रय दे रखा है । मुसलमानों के आक्रमण के समय विनाश के डर से बहुधा मूर्तियों को उनमें फेंक दिया जाता था । इसी प्रकार यमुना के बीच से अनेक प्रकार से प्रतिमाएं प्राप्त हुई हैं। महत्त्व की बात तो यह है कि जहां कुषाण और गुप्त काल में अनेक विशाल विहार, स्तूप, मन्दिर तथा भवन विद्यमान थे, वहां उनमें से अब एक भी अवशिष्ट नहीं है, सबके सब धराशायी होकर पृथ्वी के गर्भ में समा गये हैं ।
प्रथम मूर्ति
माथुरीकला की मूर्ति के प्रथम दर्शन और उसकी पहचान सन् 1836 में हुई । आजकल यह कलकत्ते के संग्रहालय में है । उस समय उसे सायलेनस के नाम से पहचाना गया था । वस्तुत: यह आसवपान का दृश्य है । इसके बाद सन् 1853 में जनरल कनिंघम ने कटरा केशवदेव से कई मूर्तियां व लेख प्राप्त किये । उन्होनें पुन: सन् 1862 में इसी स्थान से गुप्त संवत् 230 (सन् 549-50) में बनी हुई यशा विहार में स्थापित सर्वांगसुन्दर बुद्ध की मूर्ति खोज निकाली । यह इस समय लखनऊ के संग्रहालय में है । इसी बीच सन् 1860 में कलक्टर की कचहरी के निर्माण के लिए जमालपुर टीले को समतल बनाया गया जहां किसी समय दधिकर्ण नाग का मंदिर व हुविष्क विहार था । इस खुदाई से मूर्तियां, शिलापट्ट, स्तम्भ, वेदिकास्तम्भ, स्तम्भाधार आदि के रूप में मथुरा-कला का भण्डार प्राप्त हुआ । इसी स्थान से इस संग्रहालय में प्रर्दिशत सर्वोत्कृष्ट गुप्तकालीन बुद्ध मूर्ति भी मिली । सन् 1869 में श्री भगवानलाल इन्द्राजी को गांधार कला की स्त्रीमूर्ति और सुप्रसिद्ध सिंहशीर्ष मिला ।
जनरल कनिंघम
जनरल कनिंघम ने सन् 1871 में पुन: मथुरा यात्रा की और इस समय उन्होंने दो अन्य टीलों की, कंकाली टीले और चौबारा टीले की खुदाई कराई । कटरा केशवदेव से दक्षिण में लगभग आधे मील के अन्तर पर बसे हुए कंकाली टीले ने मानों मथुरा कला का विशाल भण्डार ही खोल दिया । जहां कभी जैनों का प्रसिद्ध स्तूप, बौद्ध स्तूप था । कनिंघम साहब ने यहां से कनिष्क के राज्य--संवत् 5 से लेकर वासुदेव के राज्य संवत्सर 18 तक की अभिलिखित प्रतिमाएं हस्तगत कीं । चौबारा टीला वस्तुत: 12 टीलों का एक समूह है जहां पर कभी बौद्धों के स्तूप थे । यहीं के एक टीले से सोने का बना एक धातु-करण्डक भी मिला था । कनिंघम को एक दूसरे स्तूप से एक और धातू-करण्डक मिला जो इस समय कलकत्ते के संग्रहालय में है ।
ऍफ़ एस ग्राउज
ग्राउज ने सन् 1872 में निकटस्थ पालिखेड़ा नामक स्थान से यहां की दूसरी महत्त्वपूर्ण प्रतिमा आसवपायी कुबेर को प्राप्त किया था । सन् 1888 से 91 तक डाक्टर फ्यूहरर ने लगातार कंकाली टीले की खुदाई कराई । पहले ही वर्ष में 737 से अधिक मूर्तियां मिलीं जो लखनऊ के राज्य संग्रहालय में भेज दी गयीं । सन् 1836 के बाद सन् 1909 तक फिर मथुरा की मूर्तियों को एकत्रित करने का कोई उल्लेखीनय प्रयास नहीं हुआ । सन् 1909 में रायबहादुर पं. राधाकृष्ण ने मथुरा शहर और गांव में बिखरी हुई अनेक मूर्तियों को एकत्रित किया । फरवरी सन् 1912 में उन्होंने माँट गांव के टोकरी या इटागुरी टीले की खुदाई कराई और कुषाण सम्राट वेम, कनिष्क और चष्टन की मूर्तियों को अन्यान्य प्रतिमाओं के साथ प्राप्त किया । सन् 1915 में नगर के और आसपास के गांव के कई कुएं साफ किये गये और उनमें से लगभग 600 मूर्तियां मिलीं जिनमें से अधिकतर ब्राह्मण धर्म से सम्बन्धित हैं । कुषाण कलाकृतियों के इस संग्रह में मथुरा के पास से बहने वाली यमुना नदी का भी योगदान कम नहीं है । ईसवी सन् की प्रथम शती के यूप स्तम्भों से लेकर आज तक उसके उदर से कितनी ही बहुमूल्य कलाकृतियां प्रकाश में आयी हैं ।